Ambassadeur Sam Schröder
Sam Schröder: Een voorbeeld voor zieke kinderen én wereldtop in rolstoeltennis
Sam Schröder (geboren op 25 september 1999) is een van de beste rolstoeltennissers ter wereld en de huidige nummer 1 op de wereldranglijst in de singles. Geboren met het split-hand/split-foot syndroom – waarbij hij slechts één vinger per hand heeft en geen middenvoeten – is Sam al vanaf jonge leeftijd aangewezen op een rolstoel. Tot zijn 16e onderging hij 30 operaties om zijn mobiliteit te verbeteren.
Op zijn 11e begon Sam met rolstoeltennis. Zijn talent bleef niet onopgemerkt: in 2013 werd hij opgenomen in de nationale selectie van de KNLTB en sinds 2015 speelt hij internationaal in de Quad-categorie, bestemd voor spelers met een beperking aan minimaal drie ledematen.
In 2017 leek zijn sportcarrière in de lift te zitten, tot hij onverwachts de diagnose darmkanker kreeg. Na een intensief behandeltraject – met chemo, bestraling en een operatie waarbij zijn dikke darm werd verwijderd – stond hij slechts vier weken later alweer op de baan. Zijn herstel en terugkeer op het hoogste niveau zijn een toonbeeld van veerkracht.
Zes jaar later is Sam niet alleen kankervrij, maar ook meervoudig Grand Slam-winnaar (Australian Open, Wimbledon, US Open) en Paralympisch kampioen. In Tokyo 2020 won hij goud in het dubbelspel en zilver in het enkelspel.
Als ambassadeur van het Kinderonderzoekfonds Limburg zet Sam zich in voor betere behandelingen en hoop voor zieke kinderen. Hij is voor velen een bron van inspiratie – op én buiten de baan.
Ook in 2024 liet Sam zich van zijn beste kant zien. Tijdens Roland Garros bereikte hij de finale van het enkelspel, waar hij na een spannende partij nipt verloor van Guy Sasson. In het dubbelspel daarentegen pakte hij samen met teamgenoot Niels Vink de titel. Op de Paralympische Spelen in Parijs stond hij wederom in beide finales: hij behaalde zilver in de singles na verlies tegen Vink, maar veroverde overtuigend het goud in de dubbel door het Britse duo Lapthorne en Slade te verslaan. Sam bewijst keer op keer zijn klasse, veerkracht en voorbeeldfunctie.
